Agua embotellada cuesta 1800 veces más que el agua de ESSAP

A pesar de que el país se caracteriza por la relativa abundancia de agua dulce, hasta el 2007, solo el 69 % de la población paraguaya contaba con acceso a agua potable. En contrapartida cada año las empresas embotelladoras utilizan libremente millones de litros de agua subterránea que posteriormente comercializan en botellitas de agua mineral a un precio exorbitante.

Situación del acceso al agua potable en el país

Según el Programa de Monitoreo Conjunto OMS/UNICEF, en el 2004 la cobertura de agua potable en el país estaba representada por el siguiente cuadro:

	Urbano (58% de la población)	Rural (42% de la población)	Total con acceso a agua potable	Total sin acceso a agua potable
Definición amplia	99%	68%	86%	14%
Conexiones domiciliarias	82%	25%	58%	42%

La definición amplia se refiere a los diferentes tipos de acceso al agua potable existentes,  como ser, agua con conexión domiciliaria o sin conexión domiciliaria pero con acceso a fuentes cercanas.

Lo que significa que hasta el 2004 en nuestro país el 86% de la población total contaba con acceso a fuentes de agua potable, mientras que el 58% tenía conexiones domiciliarias, ya sean públicas o privadas.

Tarifas de las conexiones domiciliarias

Podemos categorizar la provisión de conexiones domiciliarias en dos sectores principales, por un lado el proveído por la Empresa de Servicios Sanitarios del Paraguay (ESSAP),  por otro el de las comisiones vecinales, las juntas de saneamiento y las aguaterías privadas.

El Ente Regulador de Servicios Sanitarios (ERSSAN) fue instituido en el 2000 bajo la Ley 1614/00, la cual establece un marco regulador y tarifario para los diferentes sectores.

La ESSAP actualmente presenta las siguientes tarifas:

                 

	Categoría Subsidiada		Categoría No Subsidiada
Residencial
Cargo Básico	3.089		5.405
Rango de Consumo  (Gs/m3)
1 - 15 m3	1.124		1.606
16 m3 - 40 m3	1.606		1.606
Más de 40 m3	1.767		1.767
No residencial
Cargo Básico		15.444
Rango de Consumo  (Gs/m3)
1 - 40m3		1.853
+ 40 m3		2.038

(Fuente: ESSAP)

Si consideramos la categoría residencial no subsidiada con un consumo promedio de 30 metros cúbicos (m3), que es en la que se encuentra gran parte de la población proveída por este servicio, y tenemos en cuenta  que cada m3 es igual a 1000 litros, significa que pagamos menos de 2 Gs., por cada litro de agua de ESSAP.

Por otra parte, las tarifas de los demás proveedores de conexiones domiciliarias son las siguientes:

Permisionarios	Tarifas (G./conex./mes)
Comisiones Vecinales	Desde 5.000 a 10.000
Juntas de Saneamiento	Desde 10.000 a 15.000
Aguaterías	Desde 15.000 a 50.000

(Fuente: ERSSAN)

En estos casos el pago se establece con un monto definido mensual, sin variación por la cantidad de consumo de cada usuario, por lo que es difícil definir el costo guaraníes por litro (Gs./L).

Entre  aguaterías, juntas de saneamiento y comisiones vecinales suman un total de 2.248, según la base de datos de la ERSSAN.

Un litro de agua embotellada equivale a más de 406 litros de agua de ESSAP

Ramiro Pangrasio, de la Cámara Paraguaya de Agua Mineral (Capam) afirma que “el incremento interanual de las ventas de agua embotellada  es de más del 20% en nuestro país y su consumo se incrementó una media del 12% anual en la última década, con un valor aproximado de 22.000 millones de dólares”.

Si establecemos unos cálculos estimativos de comparación entre el precio del agua embotellada y la proveída por la ESSAP, encontramos las siguientes proporciones:

	Contenido en litros	Agua embotellada	Agua de ESSAP
Precio promedio de venta al público (Gs.)	0, 5 (medio litro)	1.500	0, 8
	2 (dos litros)	2.600	3, 2

Al comparar entre los precios que paga la ciudadanía para comprar una botella de agua (sea de medio o de dos litros) con el precio de agua proveído por ESSAP, el resultado es que el público paga 3.000 Gs. por la compra de dos botellitas de medio litro de agua cada una, mientras que con el mismo monto podría obtener 1.875 litros de agua directamente del grifo o canilla.

De la misma forma, si en vez de comprar una botella de dos litros de agua por 2.600 Gs., el mismo monto paga 406 litros de agua de ESSAP.

Realidad de los costos socio-económicos y ambientales que representan las empresas embotelladoras para el país y el mundo.  

Dominique Roger de la UNESCO afirma en una de sus publicaciones, que más de 1,5 millones de toneladas de plástico son utilizadas a nivel mundial para embotellar el agua. Los plásticos son productos derivados del petróleo que es un recurso natural no renovable. El PET (sustancia de la que están hechas las botellas de agua)  causa una contaminación grave que afecta al medio ambiente y la salud humana, si no está debidamente regulado y tratado.

La mayoría de las botellas de plástico no se reciclan y se juntan rápidamente en los vertederos de todo el mundo. Puesto que el plástico se desintegra muy lentamente, éste permanece en los basureros durante cientos de años.

El problema del agua se ha ido convirtiendo a través de los años en un problema mercantil. El mismo Foro Mundial del Agua está decididamente enfocado a incluir el agua en “todas sus dimensiones económicas, sociales y ambientales en un marco de gobernanza, financiamiento y cooperación”… como afirma su declaración emitida el 13 de marzo del corriente y forzada a pesar de la protesta de algunos países.

En nuestro país la situación no es más alentadora, no contamos con una legislación apropiada para regular la utilización del agua, ya sea de superficie como ríos y arroyos, o subterránea. Las industrias y las grandes estancias extraen a través de sus bombas, agua del acuífero Patiño (en Asunción y área metropolitana), del Guaraní y de otros acuíferos de menor tamaño, sin pagar al Estado, ninguna tasa de impuestos, cuando que la Ley 3239/07 de Recursos Hídricos del Paraguay  pronuncia en su Cap. IV, Artículo 6º que “En la República del Paraguay los recursos hídricos superficiales y subterráneos son bienes de dominio público del Estado”.

Como lo explica Pedro Palacios, Asesor Legal de  la Dirección General de Protección y Conservación de los Recursos Hídricos de la SEAM, “en la actualidad no existe ley o decreto alguno que estipule los montos que deben pagar las industrias por cantidad de agua extraída de los acuíferos o aguas superficiales. Si bien la Ley 3239/07 dictamina el pago de cánones por el uso de las aguas, no establece los montos a pagar. Por el momento existe un decreto en estudio, pero el mismo establecería montos ínfimos, no acordes a la importancia medioambiental, y la amenaza  de sobreexplotación del recurso natural de agua dulce”.

Esto supone, que las empresas embotelladoras utilizan  las aguas del Estado (acuíferos, ríos, etc.) gratuitamente y nos la vendan por montos exorbitantes, contribuyendo a la sobreexplotación de las mismas, además de no asegurar un nivel de calidad óptimo.

La preocupación constante: el nivel de calidad del agua

El agua del grifo pueden verse contaminada por una serie de elementos químicos, orgánicos y físicos. Ellas, al ser filtradas y tratadas debidamente en el ente encargado, pasan a distribuirse por las cañerías hasta los diferentes destinos.

Uno de los problemas radica que, en Asunción y área metropolitana en específico, las tuberías instaladas para la distribución a domicilio, cuentan en su mayoría con más de 45 años de servicio, por lo que es de suponerse las condiciones en que se encuentra, han colectado desde mohos, algas y sedimentos; que son arrastrados en diferentes medidas hasta los hogares.

Para contrarrestar esta situación, la ESSAP adhiere cloro al agua para protegerlas de estos organismos. Entonces el nivel de calidad con que llega el agua a los hogares, en gran medida dependerá de la distancia que se encuentre el domicilio de la planta distribuidora.

Sin embargo, algunas sustancias pueden resultar más difíciles de controlar en botella que en el grifo. Esto se debe a que el agua en botella se almacena durante períodos más largos y a temperaturas más altas que el agua suministrada por los sistemas de distribución por tuberías. Algunos micro organismos que en pequeñas concentraciones no son perjudiciales para la salud pueden serlo si aumentan los niveles de concentración, que es lo que ocurre dentro de las botellas.

Por diferentes motivos las personas de distintas edades optan por consumir agua embotellada en busca de mejor calidad. En efecto, entre los motivos principales esta la idea firme de que el agua embotellada tiene un mayor nivel de calidad frente a otras fuentes de agua, mientras que en realidad a través de los años se han conocido muchos casos en que se demuestra lo contrario.

Por nombrar uno específico de nuestro país, en el 2009 el Instituto Nacional de Alimentación y Nutrición (INAN) fue acusado de encubrir a 11 empresas embotelladoras de agua que vendieron sus productos contaminados. Según un periódico de la capital los análisis revelaron “presencia de gérmenes tales como aerobios mesófilos, coliformes fecales, estreptococos fecales y pseudomona saeruginosas”, y afirma que pese a ello nadie prohibió su venta. Valga aclarar que estos gérmenes son más que nocivos para la salud.

En otro caso, más que emblemático a nivel mundial por tratarse de una empresa multinacional. En 2004 The Coca-Cola Company, tuvo que retirar su línea de aguas embotelladas del mercado Británico por estar contaminada.

La CNN con fuente de la agencia Reuters de noticias publicó en fecha 19-03-2004; “Coca-Cola (…) comenzó a retirar del mercado británico todos sus tipos de agua embotellada Dasani después de que se detectara que los niveles de bromato utilizados excedían las normas legales de Gran Bretaña”. Además, “…tras caer en desgracia luego de dejar de ser comercializada en el Reino Unido, rápidamente siguió el mismo camino en el resto del continente, al prohibir la Unión Europea su venta en todos los países asociados”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO), organismos especializados de las Naciones Unidas, declararon al Bromato de Potasio como “genotóxico carcinogénico” asociado al cáncer. El bromato de potasio es un poderoso oxidante, y como tal, produce cáncer, y es altamente peligrosa su manipulación.

Al no poder acceder más a grandes mercados como el británico y europeo, Coca-cola volcó su atención a Latinoamérica. En consecuencia, si la empresa multinacional Coca-Cola tuvo la osadía de ofrecer y vender al mercado británico y europeo (mercados de gran regulación y control estatal), agua contaminada, cómo podemos esperar que actúe en los países menos desarrollados como el nuestro.

Estos hechos nos demuestran que no podemos confiar ciegamente en el nivel de calidad que nos ofrece el agua embotellada.

Las embotelladoras nos asustan, nos seducen y nos engañan.

En el siguiente vídeo podremos observar una detallada explicación sobre origen, calidad, estadísticas y datos del agua embotellada.

Alternativas para la seguridad del agua de consumo

Una de las posibilidades que se manejan en el mercado cuando se trata de obtener agua con un alto nivel de calidad, son los purificadores domiciliarios. En la actualidad existe una amplia gama de opciones de acuerdo a las necesidades del consumidor.

Si bien los purificadores de agua requieren de la instalación de los aparatos en los hogares y el posterior recambio periódico de los filtros, ofrecen agua potable de menor precio que el agua embotellada, con menores daños al ambiente y con mayor seguridad de calidad.

Sergio R. Velázquez, gerente comercial de AquaPur purificadores de agua, nos explica detalladamente el funcionamiento y beneficios de sus productos en el siguiente video.

Además existe la alternativa más económica conocida, que garantiza altos niveles de calidad del agua para el consumo, que implica hervir el agua durante unos minutos para luego consumirla.

Si contamos con la gracia del acceso al agua potable, conseguir que el agua contenga altos niveles de calidad y el mínimo de impacto ambiental, está a nuestro alcance, solo es preciso volcar la conciencia y predisposición en pro de nuestra salud, la de nuestros familiares y el ambiente.